Georges Liautaud (Haïti) et Dewitt Peters (USA) : Pères fondateurs du métal découpé ou fer découpé du Village de Noailles

Georges Liautaud, un nom qui parlera à certains mais que beaucoup ignorent. Pourtant dans l’histoire culturelle haïtienne, il y a un avant et un après Georges Liautaud.

En1896, le général Florvil Hyppolite, en route vers le Sud, tombait raide mort au portail Léogâne. 7 jours plus tard, le général Tirésias Simon Sam lui succédait à la tête de l’Etat pour un mandat de 7 ans. C’est durant la troisième année du règne de Tirésias Simon Sam que naquit, à la Croix-des-Bouquets, le 26 janvier 1899, Pierre François Cantave Georges Liautaud, fils d’Omera Liautaud et Elvira Cantave.

Il fréquenta d’abord les Frères de Saint-Joseph pendant deux ans avant de rentrer au Lycée Pétion de Port-au-Prince. Après ses études, il intègre la Compagnie de Chemin de Fer de la Plaine du Cul-de-Sac comme mécanicien et réparateur de locomotive. Puis en 1926, Georges Liautaud est embauché à la Haitian Sugar Company (HASCO). Il y travaillera pendant cinq ans comme mécanicien forgeron avec pour tâche de réparer les rails du réseau ferroviaire de la compagnie. 

En 1947, Georges Liautaud ouvre un atelier à la Croix-des-Bouquets. En plus de fabriquer des ustensiles pour le bétail, des outils aratoires, et de réparer les chaudières des guildives et des moulins de canne à sucre, Georges Liautaud confectionnait également des croix destinées à orner les tombes catholiques du cimetière de la Croix-des-Bouquets. Basées sur les vèvès¹, les croix de Liautaud possédaient un style particulier qui attirait l’attention.

Malgré ce style particulier, Georges Liautaud aurait pu rester un simple forgeron et tomber dans l’oubli après sa mort. Mais l’histoire en a décidé autrement. En 1943, un certain Dewitt Peters, fils du peintre américain Charles R. Peters, débarqua en Haïti. Sa venue en Haïti rentrait dans le cadre d’un programme d’échange avec les Etats-Unis. Durant son séjour, Dewitt devait enseigner l’anglais dans les lycées de la capitale. Initié à la peinture comme son père, Dewitt traînait derrière lui une belle carrière : étudiant à l’Art Student League, disciple de Maurice Sterne² puis de Fernand Léger³, exposant au Sunwise Turn Gallery, etc. Cependant, c’est pratiquement en inconnu que Dewitt toucha les terres d’Haïti. Très vite, sa sensibilité artistique le rattrape. En effet, il se rend bien vite compte que le potentiel artistique haïtien est énorme. Pourtant, il n’existe aucune institution destinée à encadrer les artistes haïtiens et promouvoir leurs talents. Désireux de résoudre ce problème, Peters créa, en 1943, une section artistique au sein de l’Institut Haitiano-Américain⁴. En 1944, soutenu par le Gouvernement d’Elie Lescot et aidé par des intellectuels et des artistes haïtiens, Dewitt Peters parvint à mettre sur pied le Centre d’Art d’Haïti, une institution culturelle qui œuvre à la promotion de la création artistique en Haïti, et reconnu d’utilité publique dès 1947. 

En 1953, 9 ans après la fondation du Centre d’Art, Dewitt Peters, accompagné du peintre Antonio Joseph⁵, passèrent dans les environs du cimetière de la Croix-des-Bouquets. Leur attention se porta sur les croix confectionnées par Liautaud. Ils finirent par en découvrir l’auteur. Comprenant le potentiel de Georges Liautaud, Dewitt Peters et Joseph Antonio l’invitèrent à poursuivre de préférence une carrière artistique dans la sculpture. Liautaud ne fit pas la sourde oreille. Il se mit à l’œuvre, inaugurant par la même occasion une nouvelle forme artistique en Haïti : le métal découpé. 

En 1954, un an après la rencontre entre Liautaud, Peters et Antonio, Georges Liautaud participait à l’exposition organisée pour les 10 ans du Centre d’Art. Il s’agit là de la première apparition publique du métal découpé. En 1957, c’est le monde qui découvrait Georges Liautaud et son métal découpé. Durant les 30 années qui vont suivre, Georges Liautaud va participer à plus d’une quarantaine d’expositions en Haïti et ailleurs. Outre sa participation à des expositions de renom, les œuvres de Liautaud font partie des collections permanentes des plus grands musées du monde comme le Museum  of Modern Art (MoMA) à New York, le Fonds national d’art contemporain de France, le Musée national d’art moderne de Paris, le Figge Art Museum, le Centre d’art, le Musée d’art Haïtien du Collège Saint-Pierre et le Musée du Panthéon National Haïtien. Toutefois, la notoriété de Liautaud ne l’empêche nullement de transmettre son art. Il parvint à créer une véritable école artistique dont le foyer se situait à Noailles, une ancienne habitation sucrière située à la Croix-des-Bouquets.

Georges Liautaud meurt le 8 août 1992 à l’âge de 93 ans. Il laisse derrière lui un héritage immense, préservé et perpétué par des centaines d’artistes et artisans, reconnaissants et désireux de dépasser le Maître. En 2009, afin d’honorer la mémoire de Pierre François Cantave Georges Liautaud, la Fondation AfricAmerica et l’Association des Artistes et Artisans de la Croix-des-Bouquets (ADAAC), soutenu par l’Unesco, inaugure le Musée Georges Liautaud à la Croix-des-Bouquets. Quant à Dewitt Peters, il décéda en 1966 aux Etats-Unis à l’âge de 65 ans. 

Quoiqu’ayant marqué à tout jamais l’art haïtien, le nom de Georges Liautaud est davantage connu à l’international. Il est important que les Haïtiens et les Haïtiennes, en plus de connaître son nom et son œuvre, prennent conscience de la valeur de ce qu’il a créé et de l’héritage qu’il a laissé. Il est tout aussi important de se rappeler que sans Dewitt Peters, peut-être que Georges Liautaud n’aurait pas été Georges Liautaud. 

Liste des expositions dans lesquelles Georges Liautaud a participé.

1. 107e exposition au Centre d’art, «10e anniversaire», Le Centre d’art, Port-au-Prince, Haïti, (1954)
2. Haitian Primitive Paintings, St James’ Church, New York, États-Unis, (1957)
3. Carnegie International Institute, (1958)
4. Recent Haitian Painting and Sculpture, Janet Nessler Gallery, New York, États-Unis, (1959)
5. Paintings, Sculpture and Drawings, The Art Institute of Chicago, Chicago, États-Unis, (1959)
6. 5e Biennale internationale du musée d’art moderne, Musée d’art moderne, Sao Paulo, Brésil, (1959)
7. One-man Show: Georges Liautaud, Joachim Gallery Contemporary Art, Chicago, Illinois, États-Unis, (1960)
8. Georges Liautaud of Haïti, Pan American Union, Washington, États-Unis, (1960)
9. Musée de sculpture en plein air (Middhleim), Anvers, Belgique, (1960)
10. Recent Haitian Painting and Sculpture from Le Centre d’art, The Newman Contemporary Art Gallery, Philadelphia, États-Unis, (1960) 
11. 3 Haitian Artists, Air France Building, Galerie Air France, New York, États-Unis (1960)
12. Das Naive Bild der Welt , Peinture Naive du monde, Naive Art of the World, kunstverein Hannover, Hannover, Allemagne, (1961)
13. Das Naive Bild der Welt , Peinture Naive du monde, Naive Art of the world, Staatliche Kunsthalle Baden-Baden, Allemagne, (1961)
14. Das Naive Bild der Welt, Peinture Naive du monde, Naive Art of the world, Staatliche Kunsthalle Baden-Baden, Allemagne, (1961)
15. Painting and Sculpture acquisitions, The Museum of Modern Art, New York, États-Unis, (1962)
16. Haitian Paintings, Roko Gallery, New York, États-Unis, (1962)
17. Selected Haitian Paintings and Sculpture, Faunce House Gallery of Brown University,The Art Association of Newport, Newport, États-Unis, (1963)
18. Selected Haitian Paintings and Sculpture, The Department of overseas missions of the Episcopal Dioceses of Rhode Islan, Providence, États-Unis (1963)
19. Contemporary Haitian Painting and Sculpture, Friends Room, Pine Manor Junior College, Wellesley, États-Unis, (1963)
20. Dallas, Texas, États-Unis, (1964) 
21. Musée d’art Moderne, Paris, France, (1964)
22. 132e exposition au Centre d’art, «20e anniversaire», Le Centre d’art, Port-au-Prince, Haïti, (1964)
23. De Lusthof der Naieven, Museum Boymans Van Beuningen, Rotterdam, Hollande, (1964) 
24. 20th Century Latin American Naive Painting and Sculpture Show, Art Center in La Jolla, Californie, La Jolla, États-Unis, (1964)
25. Haitian Artists, Seton Hall University, South Orange, New Jersey, États-Unis, (1965)
26. Houston International 1956, Museum of fine arts, Houston, États-Unis, (1965)
27. 1er festival mondial des arts nègres, Dakar, Sénégal, (1965)
28. The Haitian Primitives, The Randolph Gallery, Houston, États-Unis, (1965)
29. Haitian Artists, The student Center art gallery, New Jersey, États-Unis, (1965)
30. Naive Art from Haïti, The Corning Museum/ The Theatre Gallery of Corning Glass Center, Corning, États-Unis, (1967)
31. Lincoln Hall Gallery, Mankato, États-Unis, (1968)
32. Art of Haiti and Jamaica , Art Gallery Center for inter-american relations, New York, États-Unis, (1968)
33. The Advent School, Boston, États-Unis, (1969)
34. Rochester Art Center, Mayfair, États-Unis, (1969)
35. Exposition Internationale dans le cadre des Jeux Olympiques de 1972, (1969)
36. 145e exposition au Centre d’art, Œuvres récentes et vision de la jungle, Le Centre d’Art, Port-au-Prince, Haïti, (1970)
37. Roko Gallery, New York, États-Unis, (1973)
38. The Art of Haïti , Davenport Art Gallery, Davenport, Iowa, États-Unis, (1974)
39. Tribute to the Arts of the Americas in Washingtoon private collections, Visuel Arts Unit of the Department of Cultural Affairs, Washington, États-Unis, (1974)
40. ORTF, collection privée Issa El Saieh, Paris, France, (1974)
41. Museum of Modern Art, Mexico, Mexique, (1975)
42. Pintura Primitiva y Moderna Haitiana, Museo de Arte Moderno, Mexico, Mexique, (1975)
43. Artistes Haïtiens, Institut Français d’Haïti (I.F.H), Port-au-Prince, Haïti, (1976)
44. Haitian Art, Milwaukee Art Center, Wisconsin, Milwaukee, États-Unis, (1978)
45. Haitian Art, The Brooklyn Museum, New York, États-Unis, (1978)
46. Département de tourisme, Reims, Marne, France, (1978)
47. La galeria Arte + Diseno, Quito, Equateur, (1979)
48. La galeria Arte + Diseno, Quito, Equateur, (1979)
49. Kunst aus Haïti, Staatlichen Kunsthalle, Berlin, Allemagne, (1979)
50. Three Generations of Haitian Art, Art Museum of the Lehigh Valley, Pennsylvanie, Allentown, États-Unis, (1982)
51. Exposition Inaugurale du Musée du Panthéon National en l’honneur des héros de l’indépendance haïtienne, MUPANAH, Port-au-Prince, Haïti, (1983)
52. Important Latin American Paintings, Drawings, sculpture, prints and Haitian paintings, Sotheby Parke Bernet, New-York, États-Unis, (1983)
53. Caribbean Odyssey, Mini Art Gallery, Pennsylvanie, Allentown, États-Unis, (1983)
54. Through Haitian Eyes, Bacardi Art Gallery, Miami, États-Unis, (1984)
55. Davenport Art Gallery, Iowa, Davenport, États-Unis, (1984)
56. Through Haitian Eyes, Bacardi Art Gallery, Meridian House International, Floride, Miami, États-Unis, 1984)
57. Le Christianisme dans l’Art Haïtien, Lucien PRICE, une rétrospective, Musée du Panthéon National Haïtien, MUPANAH, Port-au-Prince, Haïti, (1984)
58. Haitian Art, The Legend and Legacy of the Naive Tradition, Davenport Art Gallery, Davenport, États-Unis, (1985)
59. Et l’art se fit fer, Musée du Panthéon National Haïtien, MUPANAH, Port-au-Prince, Haïti, (1987)
60. Metallarbeiten und Bilder aus Haïti, Ifa galerie, Das institut fur Auslandsbeziehungen, Bonn, Allemagne, (1987)
61. 1988, Haïti : Art naïf, Art vaudou, Galeries nationales du Grand Palais, Paris, France, (1988)
62. Les Forgerons du Vaudou, Paris, France, (1989)
63. Les magiciens de la terre, Grande Halle de la Villette, Centre Georges Pompidou, Paris, France, (1989)
64. Haitian Art: Selections from a Chicago Collection, The Hyde Park Art Center, Illinois, Chicago, États-Unis, (1991)
65. A Haitian Celebration: Art and Culture, Milwaukee Art Museum, Wisconsin, Milwaukee, États-Unis, (1992)
66. Le Symbolisme de la Croix, Hommage à Georges LIAUTAUD, Musée d’Art Haïtien du Collège Saint-Pierre, Port-au-Prince, Haïti, (1992)
67. Haitian Masters : The First Generation, Los Angeles, États-Unis, (1993)
68. The Joyful Spirit : Three Generations of Haitian Art, New Jersey Center for Visual Arts, New Jersey, Summit, États-Unis, (1993)
69. Haitian Masters : The First Generation, Galerie Lakaye, Californie, Los Angeles, États-Unis, (1993)
70. 4 décennies de sculpture Haïtienne, Gallery Kalfou, California, États-Unis (1996)
71. Masterworks in Haitian Art, Davenport Museum of Art, Davenport, États-Unis, (1996-1997)
72. Lumières des Ombres, Le Centre d’art, Port-au-Prince, Haïti, (2016)

RICK BORIS ISIDORE, Professionnel en Communication, Rédacteur en chef de Spread-Info

Sources documentaires : 

1. Liautaud Georges : https://www.lecentredart.org/publication-2/articles/artistes/liautaud-georges/ 
2. Georges Liautaud (Haitian, 1899-1991) : https://www.naderhaitianart.com/collections/georges-liautaud-haitian-1899-1992?srsltid=AfmBOoo1OwF10YDTCnLrYF-pMMVuAuhkDMScIdR2RlCIS8IPsFNTxMdQ 
3. Liautaud, Georges (Haitian, 1899 – 1991) : https://haitianartsociety.org/liautaud-georges-haitian-1899-1991 
4. Georges LIAUTAUD (1899 – 1992) : https://www.croixdesbouquets.net/Georges-LIAUTAUD-1899-1992_a19.html
5. Georges Liautaud, sculpteur et pionnier du bosmétal : https://www.haitiinter.com/georges-liautaud-sculpteur-et-pionnier-du-bosmetal/ 
6. Tracer vèvè : http://www.ipimh.org/fiche-tracer-veve-39.html
7. Joseph Antonio : https://www.lecentredart.org/publication-2/articles/artistes/joseph-antonio/ 

Références :

1. Les vèvès sont des dessins tracés à même le sol pour rendre concret les caractéristiques des Lwa que l’on désire invoquer. Ils se composent d’une combinaison d’éléments figuratifs (sacoche, sabre, serpette, bateau), d’images tirant vers un certain naturalisme avec les feuilles (palmier) et les animaux (serpent, taureau, bélier) et de diverses formes géométriques : carré, rectangle, losange, cercle. Notamment on y retrouve des formes incurvées, des terminaisons en spirales ou à double courbes (cornes de bélier), des cardioïdes, des étoiles et des croix. Les figures résultant de cette combinaison de signes, de symboles et d’images sont aussi des messages que les morts adressent aux vivants et les initiés de leur côté utilisent ce média pour adresser des prières à leurs ancêtres disparus ou divinisés. ↩︎
2. Maurice Sterne était un peintre et un sculpteur américain. ↩︎
3. Fernand Léger était un peintre français. ↩︎
4. L’Institut Haïtiano-Américain (Haitian-American Institute) a été fondé en 1942 afin de renforcer l’amitié et les liens culturels entre Haïti et les Etats-Unis. ↩︎
5. Antonio Joseph était un peintre haïtien, né en République Dominicaine. ↩︎